V Evropě je nejčastějším produktem recyklace plastů nový PET, který slouží pro výrobu lahví a vláken. Významná část odpadního PET je navíc chemicky recyklována opět na suroviny pro výrobu nového PET. Díky tomu, že je PET snadno dostupný a lze jej jednoduše separovat od ostatních upotřebených obalů, se z recyklovaného PET stala hodnotná druhotná surovina. Jeho recyklaci rozlišujeme na materiálovou a chemickou. Na otázku odpovídá Ing. Zdeněk Kruliš, CSc. z Ústavu makromolekulární chemie Akademie věd ČR.

PET lahve

Pro materiálovou recyklaci odpadního PET z lahví na materiál pro opětovnou výrobu lahví je v Evropě využíváno několik postupů, které jsou souhrnně označovány jako B2B technologie (bottle-to-bottle). Všechny tyto postupy jsou založeny na důkladném vyčištění suroviny (PET-flakes) a jejím následném zpracování v tavenině tak, aby nedocházelo ke štěpení řetězců PET. Zde je nezbytné zmínit, že PET na výrobu lahví musí mít poměrně vysokou střední molární hmotnost, tedy dlouhé řetězce, aby z něho vůbec šly použitelné lahve vyrobit. PET je náchylný na štěpení řetězců účinkem vody a vysoké teploty, při které je v tavenině zpracováván.

Materiálová recyklace umožňuje nejúčinnější využití surovinového a energetického vkladu do panenského polymerního materiálu. Je založena na dodávce tepelné a mechanické energie a případně additiv nutných pro přetvoření odpadní suroviny na nový materiál s mechanickými i estetickými vlastnostmi blízkými panenskému polymeru. Kvalita recyklátu je silně závislá na charakteru vstupní suroviny.

Společným problémem všech postupů B2B jsou vysoké nároky na čistotu vstupní suroviny a třídění použitých lahví podle barev. Prakticky jsou technologiemi B2B zpracovávány jen čiré bezbarvé lahve. Průmyslově jsou v Evropě využívány čtyři procesy: VacuRema vyvinutý rakouskou společností Erema, Stehningův proces společnosti OHL Apparatebau & Verfahrenstechnik GmbH z Limburgu, URRC proces vyvinutý společností United Resource Recovery Corporation v USA a proces Bühler švýcarské společnosti Bühler Group. V České republice není realizován žádný z postupů B2B, na Slovensku je v Kolárově od roku 2004 v provozu závod na B2B recyklaci společnosti Sledge Slovakia. Výsledným produktem všech těchto postupů je granulát pro vstřikování preforem, ze kterých se pak vyfukují lahve. Kvalita recyklátu se vyrovná kvalitě primárního PET.

Vlákna pro oblečení i výbavu automobilů

Pro zpracování recyklátu PET technologickými postupy výroby vláken není nutné, aby vstupní surovina byla ve formě granulátu. Plně postačující formou suroviny je vytříděná a dobře vypraná drť odpadního PET. Roku 1993 zavedla společnost Wellman (Spijk, Nizozemí) nový postup zpracování drti odpadního PET na střiž chráněný pod známkou Ecospun(tm). Tímto postupem je možné získat střiž v kvalitě vyhovující i pro textilní zpracování na oděvy.

Chemická recyklace využívá odpadní PET pouze jeho surovinový vklad. PET může být rozložen postupy využívajícími hydrolýzu, alkoholýzu nebo glykolýzu. Produkty chemické recyklace jsou vždy suroviny pro výrobu nového PET. Velkou výhodou chemické recyklace PET proti materiálové je necitlivost na kvalitu vstupního odpadního PET (znečištění, barva).

Největší množství recyklátu PET je však zpracováno na technické textilie, zvláště pak na netkané textilie a na vláknité výplně nacházející poměrně široké uplatnění jako čalounický materiál. Tyto výrobky se v široké míře uplatňují ve vnitřní výbavě automobilů. Kapacitně největší recyklační jednotka na zpracování odpadního PET na netkané textilie v ČR je ve společnosti Silon v Plané n. L.

Určitý podíl recyklátů je spotřebován též na výrobu „pásků“ pro technické tkaniny, koberce a provaznické výrobky. Tento způsob zpracování vyžaduje surovinu o vyšší střední molární hmotnosti. Spočívá v extruzi monoaxiálně orientované folie, která je následně řezána na úzké proužky.

Nejen potravinářské folie

Společnost ICI vyvinula postup zpracování recyklátu PET z lahví na folie chráněné pod známkou ECO(tm). Tyto folie jsou určeny pro výrobu tepelně tvářených obalů a některé typy jsou certifikovány i pro přímý kontakt s potravinami. Folie pro určené pro výrobu potravinářských obalů jsou rovněž vyráběny třívrstvou koextruzí, kde obě vnější vrstvy folie jsou z panenského PET, vnitřní je z recyklátu. V ČR není tento způsob recyklace zaveden.

Vstřikované výrobky

Mechanické vlastnosti vstřikovaného materiálu na bázi recyklátu jsou v porovnání se vstřikovaným panenským PET výrazně horší. Houževnatost recyklátu je možné zvýšit blendováním s reaktivními modifikátory. Vstřikovací termoplastické materiály na bázi modifikovaného recyklovaného PET jsou vyráběny společností DuPont pod označením Rynit(tm) a Nupet(tm). Podobným materiálem je Petra(tm) vyráběný společností Allied Signal.